दक्षिण कॅरोलिनाचे माजी गव्हर्नर आणि संयुक्त राष्ट्रांचे राजदूत निक्की हेली यांनी मंगळवारी जाहीर केले की ती 2024 च्या अध्यक्षीय शर्यतीत प्रवेश करेल, ज्यामुळे ती रिपब्लिकन नामांकनासाठी तिचे माजी बॉस आणि माजी अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांना आव्हान देणारी पहिली रिपब्लिकन बनली.
हेली, 51, यांनी अध्यक्ष जो बिडेन, 80, आणि त्यांचे प्रतिस्पर्धी ट्रम्प, 76 यांच्यातील वयातील फरक तपासला. बिडेन यांनी औपचारिकपणे त्यांच्या उमेदवारीची घोषणा केलेली नसली तरी, येत्या आठवड्यात ते तसे करतील अशी अपेक्षा आहे.
“गेल्या आठ राष्ट्रपतींच्या निवडणुकांपैकी सातमध्ये रिपब्लिकन लोकांनी लोकप्रिय मत गमावले आहे. हे बदलले पाहिजे,” हेलीने तिच्या ट्विटर अकाउंटवर पोस्ट केलेल्या व्हिडिओमध्ये म्हटले आहे. बिडेनचा रेकॉर्ड “अतिशय” होता आणि “वॉशिंग्टन आस्थापनेने आम्हाला वेळोवेळी अपयशी ठरविले आहे” असे सांगून त्यांनी नेत्यांच्या नवीन पिढीचे आवाहन केले.
चार्ल्सटन, दक्षिण कॅरोलिना येथे मोहिमेच्या औपचारिक प्रक्षेपणाच्या एक दिवस आधी तिची उमेदवारी जाहीर करताना, हेलीने आर्थिक जबाबदारी आणि सीमा सुरक्षेचे आवाहन केले.
ट्रम्प यांनी व्हाईट हाऊससाठी तिसरी मोहीम सुरू करण्याचा निर्णय घेतल्यास ती धावणार नाही असे पूर्वीचे दावे असूनही हेली आठवड्यांपासून संभाव्य धावांचा शोध घेण्यासाठी एक संघ एकत्र करत आहे.
सार्वजनिक मतदानात ती ट्रम्प आणि इतर आव्हानकर्त्यांच्या मागे शर्यतीत प्रवेश करते.
उदाहरणार्थ, मंगळवारी सकाळी मॉर्निंग कन्सल्ट पोल, प्राइमरीमध्ये ट्रम्प यांना 47% रिपब्लिकन मतदारांचा पाठिंबा असल्याचे दर्शविते, तर मतदान झालेल्यांपैकी केवळ 3% लोकांनी ते हॅलीची निवड करतील असे सांगितले. फ्लोरिडाचे गव्हर्नर रॉन डीसँटीस, ज्यांना शर्यतीत भाग घेण्याची अपेक्षा आहे, यांना रिपब्लिकन पक्षाचा 31% पाठिंबा आहे, तर ट्रम्पचे माजी उपाध्यक्ष माईक पेन्स, ज्यांनी संभाव्य शर्यतीचे संकेत दिले आहेत, त्यांना 7% मते आहेत.
यूएस हाऊस ऑफ रिप्रेझेंटेटिव्हमध्ये ट्रम्प यांच्या कट्टर रिपब्लिकन विरोधकांपैकी एक, माजी रिपब्लिकन रिपब्लिकन लिझ चेनी, वायोमिंग रिपब्लिकन, 3% मतांसह हेलीच्या बरोबर आहेत. त्यापैकी कोणत्याही संभाव्य आव्हानांनी शर्यतीची औपचारिक घोषणा केलेली नाही.
दक्षिण कॅरोलिना येथे जन्मलेल्या आणि वाढलेल्या, हेलीने तिच्या भारतीय पालकांनी तिला इतर अमेरिकन लोकांपेक्षा “वेगळे” कसे केले हे नमूद केले, ज्यामुळे तिला इतर लोकांशी समानता शोधण्यास भाग पाडले. तिच्या वंशजामुळे ती देशाची पहिली आशियाई अमेरिकन महिला गव्हर्नर बनली आणि पहिली अमेरिकन भारतीय कॅबिनेट सदस्य.
यावेळी त्यांनी सखोल राजकीय विभागणी तसेच राष्ट्रातील वांशिक आणि सामाजिक-आर्थिक तणावाची कबुली दिली आणि सांगितले की त्यांनी परदेशात असे अत्याचार पाहिले आणि ऐकले आहेत जे अमेरिकन लोकांच्या स्वातंत्र्याचा आनंद घेतात.
“मी वाईट पाहिले आहे,” तो म्हणाला. चीनमध्ये, नेते नरसंहार करत आहेत तर इराण सरकार आपल्या धोरणांचा अवमान करणार्‍या लोकांची हत्या करते, असे ते म्हणाले. “आमच्या सर्वात वाईट दिवशीही, आम्ही युनायटेड स्टेट्समध्ये राहण्यासाठी भाग्यवान आहोत,” तो म्हणाला.
युनायटेड स्टेट्समधील राजकीय वैमनस्य हे देश-विदेशातील अनेकांकडून असुरक्षितता म्हणून पाहिले जाते, असे ते म्हणाले.
“समाजवादी डावे इतिहास पुन्हा लिहिण्याची संधी पाहत आहेत. चीन आणि रशिया कूच करत आहेत. प्रत्येकाला वाटते की आम्हाला धमकावले जाऊ शकते, लाथ मारली जाऊ शकते,” तो म्हणाला. “तुम्हाला माझ्याबद्दल हे माहित असले पाहिजे, मला गुंडगिरी सहन होत नाही आणि जेव्हा तुम्ही त्यांना लाथ मारता तेव्हा तुम्ही टाच घातल्यास ते अधिक दुखते.”
हेलीच्या मोठ्या अपेक्षीत घोषणेमुळे ती रिपब्लिकन प्राइमरींचे विस्तृत क्षेत्र बनण्याची शक्यता असलेल्या दुसऱ्या आघाडीवर आहे. राष्ट्रपती पदाची चर्चा प्राप्त करणार्‍या इतर रिपब्लिकन नावांमध्ये डीसॅंटिस, पेन्स, दक्षिण कॅरोलिना सेन. टिम स्कॉट, माजी परराष्ट्र सचिव माईक पोम्पीओ आणि टेक्सास सेन टेड क्रूझ यांचा समावेश आहे.
पण आत्तासाठी, हॅली ही ट्रम्पची एकमेव प्रतिस्पर्धी आहे, तिला संभाव्यतः अस्ताव्यस्त स्थितीत आणले आहे कारण तिने 6 जानेवारी 2021 रोजी त्यांच्या समर्थकांच्या जमावाने कॅपिटल हिल दंगलीच्या पार्श्वभूमीवर माजी अध्यक्षांबद्दलचा तिचा दृष्टिकोन बदलला आहे.
ट्रम्प यांनी ट्रम्प यांनी केलेल्या मतदारांच्या फसवणुकीच्या खोट्या दाव्यांमुळे भडकलेल्या या दंगलीने बिडेन यांच्याकडे सत्ता हस्तांतरीत अडथळा आणला. या हल्ल्यानंतर काही वेळातच, हेली म्हणाली की ट्रम्प यांनी जे काही केले त्याबद्दल ती “किळस” आहे.
परंतु इतर रिपब्लिकन प्रमाणे, तो ट्रम्प यांच्याबद्दल अधिक सकारात्मक दृष्टिकोनाकडे परतला, जो रिपब्लिकन बेसच्या मोठ्या भागामध्ये अत्यंत लोकप्रिय आहे.
डेमोक्रॅटिक नॅशनल कमिटीने म्हटले आहे की हेलीने “MAGA अजेंडातील सर्वात टोकाचे घटक स्वीकारले आहेत.” राज्यपाल या नात्याने, तिने “बलात्कार किंवा व्यभिचाराला अपवाद न करता गर्भपातावर अत्यंत बंदी” या कायद्यावर स्वाक्षरी केली, मेडिकेअर बेनिफिट्स कमी करण्याच्या योजनांना पाठिंबा दिला आणि श्रीमंतांसाठी कर कपातीसाठी दबाव आणला, असे डीएनसीने एका निवेदनात म्हटले आहे.
“हेलीच्या प्रवेशाने अधिकृतपणे MAGA बेससाठी 2024 ची एक गोंधळलेली प्राथमिक शर्यत सुरू केली जी तयार करण्यात बराच काळ आहे,” तो म्हणाला.
हेलीचा पहिला प्रचार कार्यक्रम, ज्याला पूर्वी “विशेष घोषणा” म्हणून संबोधले जाते, बुधवारी सकाळी 11 वाजता चार्ल्सटन येथे नियोजित आहे. दुसर्‍या दिवशी, न्यू हॅम्पशायर आणि आयोवा या प्रमुख प्राथमिक राज्यांमध्ये थांबे घेऊन ते प्रचाराच्या मार्गावर जाईल.