मोफत बालसंगोपन असे काही नाही.

ते म्हणतात की मोफत दुपारचे जेवण असे काही नाही, परंतु ब्रिटनमधील कोणत्याही कार्यरत पालकांना विचारा आणि ते तुम्हाला सांगतील की मोफत बाल संगोपन असे काही नाही.

जेरेमी हंटच्या “कामावर परत जा” बजेटचा केंद्रबिंदू म्हणजे नऊ महिने ते तीन वर्षे वयोगटातील मुलांसह कार्यरत पालकांसाठी आठवड्यातून 30 तास “विनामूल्य” चाइल्ड केअर वाढवण्याची महत्त्वाकांक्षी योजना होती, जी सध्याच्या तीन आणि चार वर्षांच्या मुलांसाठी असलेल्या ऑफरशी जुळते. . इंग्लंडमधील जुने

पुढील निवडणुकीत निःसंशयपणे घरोघरी समस्या काय असेल याचा अंदाज लावत, कुलपतींनी यूके चाइल्डकेअर संकटाच्या खर्चावर लक्ष केंद्रित करणे योग्य आहे. सुरुवातीच्या काळात पालकांना आणि कुटुंबांना सोसाव्या लागणाऱ्या प्रचंड आर्थिक खर्चाव्यतिरिक्त, कमाईच्या शक्तीवर दीर्घकालीन प्रभाव देखील असतो.

“बर्‍याच महिलांसाठी, करिअर ब्रेक हा त्यांच्या करिअरचा शेवट बनतो,” हंट बुधवारी म्हणाले, उच्च-कुशल महिलांना कमी तास काम करण्यास भाग पाडणे किंवा सोडणे या आर्थिक खर्चाची कबुली दिली कारण बालसंगोपनाचा खर्च आपल्या उत्पन्नाच्या क्षमतेपेक्षा जास्त आहे.

तथापि, या सरकारकडून बालपणीच्या क्षेत्राकडे होणारे घोर दुर्लक्ष आणि दीर्घकाळ कमी निधीचा अर्थ असा आहे की या बदलांचा महिलांना खऱ्या अर्थाने लाभ मिळण्यास अनेक वर्षे लागतील. कुलपतींनी टप्प्याटप्प्याने अंमलबजावणीसाठी अंतिम मुदत निश्चित केल्यामुळे, देशभरातील लोक त्यांचे मूल पात्र ठरेल की नाही हे पाहण्यासाठी मानसिक गणित पटकन करत होते.

अधिक मोकळ्या तासांची घोषणा करणे ही एक गोष्ट आहे, परंतु सार्वत्रिक निवडणुकीच्या रन-अपमध्ये, पालकांना त्यांच्यामध्ये प्रवेश करता आला तर कुलपतींना बरेच काम करायचे आहे. पाच वर्षांखालील मुलांसह सर्व कार्यरत पालकांसाठी आठवड्यातून 30 तास मोफत बाल संगोपन प्रदान करण्याचे उद्दिष्ट सप्टेंबर 2025 पर्यंत नाही.

जोएली ब्रेअरली, प्रेग्नंट देन स्क्रूडचे संस्थापक, मोहीम गट ज्याने हा मुद्दा राजकीय अजेंडाच्या शीर्षस्थानी आणला आहे, आशादायक आहे परंतु खात्री पटलेली नाही. “मला निधी जाहीर झाल्याबद्दल काळजी वाटते [at the Budget] ते प्रदात्यांसाठी पूर्ण खर्च कव्हर करत नाही,” ते म्हणतात, हे सध्याच्या संकटाचे मूळ आहे. ती निदर्शनास आणते की अशा पॉलिसीसाठी किती खर्च येईल याचा सीबीआय अंदाज सरकारच्या आश्वासनाच्या अंदाजे £4.1bn च्या दुप्पट आहे.

महामारी सुरू झाल्यापासून हजारो चाइल्डकेअर प्रदाते बंद झाले आहेत, तरतुदीची पुनर्बांधणी करणे आणि अधिक कामगारांना नियुक्त करणे हे धोरणात्मक प्राधान्य आहे, परंतु बजेट दस्तऐवजांमध्ये त्याबद्दल अधिक तपशील नाहीत.

“सध्या मोठी समस्या ही आहे की प्रतीक्षा याद्या नियंत्रणाबाहेर आहेत,” ब्रेअरले म्हणतात. “गरोदर असताना महिलांना त्यांच्या मुलाचे नाव टाकावे लागते.”

चांगल्या पगाराच्या डॉक्टरांसाठी पेन्शन टॅक्सची मर्यादा काढून टाकून NHS मधील कर्मचारी संकट दूर करण्याची हंटला आशा आहे. परंतु ब्रिटनमधील सर्वात कमी पगाराच्या कामगारांपैकी असलेल्या चाइल्डकेअर कामगारांच्या जलद भरतीमध्ये कशी मदत करावी याबद्दल बरेच काही नाही.

डेकेअर प्रदात्यांनी यावेळी कर्मचारी शोधण्यात आणि कायम ठेवण्यात अडचणी व्यक्त केल्या आहेत, विशेषत: ज्या भागात घरांची किंमत जास्त आहे. बाल संगोपन गुणोत्तर कमी केल्याने प्रति मुलाची काळजी घेणारे कमी आहेत त्यामुळे सैद्धांतिकदृष्ट्या मदत होऊ शकते, परंतु अनेक बाल संगोपन सेटिंग्ज तसेच पालक याचा विरोध करतात.

माझ्या स्थानिक पूर्व लंडन परिसरातील एक नर्सरी व्यवस्थापक म्हणतात, “चांगली काळजी किंमतीला मिळते.

आणि मग क्रॉस सबसिडीचा मुद्दा आहे. बालपणीच्या उद्योगात हे उघड गुपित आहे की एक ते दोन वर्षांच्या मुलांचे पूर्ण-किंमत पालक तीन ते चार वर्षांच्या मुलांसाठी “विनामूल्य” तासांसाठी निधीचे अंतर भरून काढत आहेत. मग तुमचे तासही “मोफत” असतात तेव्हा काय होते?

प्रदाते मला सांगतात की जेव्हा पालक त्यांच्या मुलासाठी एखाद्या जागेबद्दल चौकशी करतात, तेव्हा ते सहसा असे गृहीत धरतात की ते फक्त “बंद” तास घेऊ शकतात, परंतु हे क्वचितच शक्य आहे. प्रत्येक डेकेअर सेटिंग यासाठी वेगळा आर्थिक उपाय लागू करते. काही कामाच्या दिवसाच्या सुरूवातीस किंवा शेवटी तास वगळतात; इतर लंच, स्नॅक्स आणि डायपरसाठी अतिरिक्त शुल्क आकारतात.

शिवाय, नोकरी करणार्‍या पालकांना हे लक्षात येते की आठवड्यातले 30 तास केवळ मुदतीच्या काळातच लागू होतात, त्यांना स्वतःला वित्तपुरवठा करण्यासाठी 14 आठवडे सोडतात (त्यांची डेकेअर सुट्टीसाठी बंद होत नाही असे गृहीत धरून).

अर्थात, तुमचे मूल शाळेत गेल्यावर लढा संपत नाही. सर्वसमावेशक बालसंगोपनासाठी अधिक व्यापक राष्ट्रीय तरतुदीसाठी निधी देण्याचा कुलपतींचा हेतू प्रशंसनीय आहे, परंतु पुन्हा, हे विधानातील चार वाक्यांपेक्षा जास्त योग्य नाही.

त्याच्या मर्यादा असूनही, पॉलिसी तीन ते चार वयोगटातील मुलांसाठी अनुमती देते बाल संगोपन खर्चातील कपात अजूनही गेम चेंजर आहे. गेल्या वर्षी एफटीच्या मनी क्लिनिक पॉडकास्टवर, मी 37 वर्षीय जेसची मुलाखत घेतली, ज्याने तिच्या पहिल्या मुलासाठी 30-तासांची मोफत डेकेअर सुरू झाल्याच्या सुमारास तिच्या दुसर्‍या मुलाची संकल्पना केली.

जर मी कुटुंबाला जोडण्याची योजना आखत असाल, तर मला माहित नाही की कुलपतींनी बजेटमध्ये निर्धारित केलेली उद्दिष्टे गाठण्यासाठी माझी आशा आहे की नाही, परंतु ते जिथे प्रयत्न करत आहेत तिथे पालकांसाठी ही चांगली गोष्ट आहे.

लेखक FT चे ग्राहक संपादक आणि ‘चे लेखक आहेत.ते तुम्हाला पैशाबद्दल काय शिकवत नाहीत‘. claer.barrett@ft.com