कॉम्बॅट-ग्रेड इअरप्लगवर 3M ची कायदेशीर लढाई

माजी सक्रिय ड्युटी यूएस आर्मी इन्फंट्री ऑफिसर नॅथन फ्रेई म्हणतात की 2011 आणि 2015 दरम्यान त्याने यूएस आर्मीला देऊ केलेल्या काही अत्यंत तीव्र प्रशिक्षणातून गेले. त्यासोबत तोफांपासून ते हेलिकॉप्टरपर्यंत स्फोटांपर्यंत मोठा आवाज आला.

त्याच्या श्रवणाचे रक्षण करण्यासाठी, फ्रीने बनवलेले मानक इअरप्लग वापरले 3M.

आज, तो 200,000 हून अधिक लष्करी सेवेतील सदस्यांपैकी एक आहे आणि समूहावर खटला भरणाऱ्या दिग्गजांपैकी एक आहे. 3M चे शेअर्स, जे बुधवारी नवीन 52-आठवड्यांच्या नीचांकी पातळीवर पोहोचले आहेत, या वर्षी सर्वात वाईट कामगिरी करणार्‍या औद्योगिक समभागांपैकी आहेत, जे मागील वर्षाच्या तुलनेत 2023 मध्ये 16% पेक्षा कमी आहेत. XLI Industrials ETFsजे या वर्षी आतापर्यंत 1.5% कमी आहे.

फिर्यादींचा दावा आहे की 3M चे इअरप्लग “दोषपूर्ण” होते आणि श्रवणशक्ती कमी होण्यापासून आणि टिनिटसपासून संरक्षण करत नाहीत.

“आम्ही वापरतो [the earplugs] जेव्हाही आम्ही मोठ्या आवाजाने वेढलेलो असतो,” सिएटलमध्ये राहणारे फ्री यांनी सीएनबीसीला सांगितले. “आणि त्या काळात मी ऐकण्याच्या संरक्षणावर अवलंबून होतो.”

2003 ते 2015 पर्यंत, Aearo Technologies आणि तिची मूळ कंपनी, 3M, ने यूएस सैन्याला कॉम्बॅट आर्म्स CAEv2 इअरप्लगची निर्मिती आणि पुरवठा केला. इअरप्लग हे अफगाणिस्तान आणि इराकमधील सैनिकांसाठी मानक होते आणि लष्करी प्रशिक्षणात आणि लढाईदरम्यान सेवा सदस्यांच्या सुनावणीचे संरक्षण करण्यासाठी डिझाइन केले होते.

प्रत्येक इअरप्लगला दोन टोके असतात: हिरवा टोक सर्व आवाज रोखण्यासाठी डिझाइन केला होता. पिवळा टोक, “व्हिस्पर मोड” ला सिग्नल देणारा, मोठा आवाज अवरोधित करण्याच्या उद्देशाने होता, परंतु वापरकर्त्याला संभाषण सारखे शांत आवाज ऐकू देतो.

“आम्हाला सांगण्यात आले की ‘व्हिस्पर मोड’ वापरून आम्ही अजूनही आमच्या श्रवणाचे रक्षण करू शकतो,” असे फ्रेई म्हणाले, जे म्हणतात की त्यांना 2013 मध्ये त्यांच्या सुनावणीत समस्या आल्या होत्या.

“मी बजर ऐकत होतो,” फ्रेई आठवते. “सुरुवातीला, मला वाटले की हा टीव्ही चालू आहे. म्हणून मी घराभोवती फिरलो आणि आवाज कुठून येतोय ते माझ्या डोक्यात आहे हे समजण्याआधीच शोधत राहिलो.”

जसजशी वर्षे निघून गेली, 35 वर्षांच्या वृद्धाने सांगितले, त्याच्या ऐकण्याच्या समस्या आणखी वाढल्या. फ्रेईने CNBC सोबत शेअर केलेल्या डिपार्टमेंट ऑफ वेटरन्स अफेयर्सच्या नोंदीनुसार त्याला नंतर टिनिटसचे निदान झाले.

“हे सतत आहे,” तो म्हणाला. “माझ्या कानात हा एक मोठा आवाज आहे, अगदी बझसारखाच आहे.”

तो म्हणाला की वाजणे इतके त्रासदायक आहे की ते अधूनमधून त्याला जागृत ठेवते.

तो म्हणाला, “मी स्वत:ला माझ्या वयात ऐकू येण्याइतपत श्रवणशक्ती कमी असणारी व्यक्ती म्हणून पाहत नाही,” तो म्हणाला.

3M चे वकील एरिक रुकर यांनी CNBC ला सांगितले की कंपनीला लष्करातील पुरुष आणि महिलांचा खूप आदर आहे आणि त्यांच्या सुरक्षिततेला नेहमीच प्राधान्य दिले गेले आहे.

“निर्मितीचा उद्देश [the Combat Arms earplugs] सैन्यासोबत त्यांच्या दीर्घकाळापासून चालत आलेल्या समस्यांपैकी एक सोडवण्यासाठी काम करायचे होते, जे मोठ्या आवाजात आणि लढाईत असताना सैनिक त्यांचे श्रवण संरक्षण परिधान करत नाहीत,” रुकर म्हणाले.

रकर म्हणाले की प्लग यूएस सैन्याच्या सहकार्याने डिझाइन केले गेले आहेत आणि हवाई दल, लष्कर, व्यावसायिक सुरक्षा आणि आरोग्यासाठी राष्ट्रीय संस्था आणि इतरांनी चाचणी केली आहे.

“त्या सर्व चाचणीवरून असे दिसून आले आहे की कॉम्बॅट आर्म्स इअरप्लग्स, योग्यरित्या फिट केल्यावर आणि त्यांच्या सूचनांनुसार वापरल्यास, लोकांच्या श्रवणशक्तीचे रक्षण करण्यासाठी कार्य करतात,” तो म्हणाला.

रकर यांनी कबूल केले की लष्करी ऑडिओलॉजिस्ट “लोकांना प्रशिक्षित कसे करावे आणि त्यांना इअरप्लग कसे बसवायचे याबद्दल चांगले प्रशिक्षित होते,” परंतु असा युक्तिवाद केला की “हे इयरप्लग घालणे योग्य आहे अशा सेटिंग्जमध्ये हे कार्य केले पाहिजे आणि तुमचे श्रवण सुरक्षित केले पाहिजे.” “.

2016 मध्ये व्हिसलब्लोअर खटला दाखल केल्यानंतर, 3M वर “धोकादायकपणे सदोष” इअरप्लग विकल्याचा आरोप केल्यानंतर, कंपनीने दायित्व मान्य न करता आरोपांचा निपटारा करण्यासाठी न्याय विभागाला $9.1 दशलक्ष देण्याचे मान्य केले.

काही वेळातच, इतर हजारो सेवा सदस्यांकडून नवीन सूटची गर्दी झाली.

आज, फ्लोरिडा फेडरल कोर्टात खटले एकत्रित केले गेले आहेत, ज्याला काही लोक यूएस इतिहासातील सर्वात मोठा सामूहिक अत्याचार म्हणत आहेत, ज्यामध्ये बहुजिल्हा खटल्यांचा समावेश आहे. जॉन्सन अँड जॉन्सन तालक उत्पादने

3M ने आजपर्यंत 13 फिर्यादींना एकूण $265 दशलक्ष बक्षीस देऊन, आतापर्यंत खटल्यात गेलेल्या 16 पैकी 10 केसेस गमावल्या आहेत.

“अनेक ऐतिहासिक चाचण्या झाल्या आहेत. आणि दुर्दैवाने, Aearo आणि 3M उत्पादनाच्या मूळ डिझाइनशी संबंधित सर्व पुरावे सादर करू शकले नाहीत, उत्पादनाच्या डिझाइनमध्ये लष्कराचा सहभाग, संबंधित सर्व समस्या. सूचना, आणि उत्पादन कसे वापरावे, आणि उत्पादनाने किती चांगले काम केले, काही चाचणी माहितीसह जी विशिष्ट चाचण्यांमधून वगळण्यात आली आहे,” रुकर म्हणाले.

“हे सर्व अपीलवर आहे. आणि आम्हाला आशा आहे की अपीलवरील निर्णयांमुळे अधिक माहिती सादर केली जाईल, ”तो पुढे म्हणाला.

यूएस डिपार्टमेंट ऑफ डिफेन्सच्या रेकॉर्डनुसार, 3M ने अलीकडेच नवीन डेटा जारी केला आहे की 175,000 वादींच्या गटातील 90% लोक स्वीकृत वैद्यकीय मानकांनुसार श्रवणक्षम नाहीत. फिर्यादींचे प्रमुख वकील डेटाला “चुकीचे वर्णन” म्हणतात.

“3M ने हा डेटा जाणूनबुजून श्रवण मानकांवर अवलंबून राहून विकृत केला आहे जे आवाजामुळे सर्वाधिक प्रभावित होणार्‍या फ्रिक्वेन्सीचे मोजमाप करत नाहीत, दिग्गजांनी अनुभवलेल्या श्रवणविषयक हानीला अस्पष्ट करून,” ब्रायन आयलस्टॉक आणि ख्रिस सीगर, डेप्युटी सर्व्हिस मेंबर आणि अनुभवी सल्लागार म्हणाले. , संयुक्त निवेदनात .

3M ने त्या दाव्यांशी असहमत, CNBC ला सांगितले: “3M ने या संपूर्ण खटल्यामध्ये काय राखले आहे ते डेटा समर्थन देतो: कॉम्बॅट आर्म्स इयरप्लगची आवृत्ती दोन सुरक्षित आणि परिधान करण्यासाठी प्रभावी होती. याची चाचणी प्रत्येक स्वतंत्र तृतीय-पक्ष संस्थेने केली आहे. आर्मी रिसर्च लॅबोरेटरी, एअर फोर्स रिसर्च लॅबोरेटरी, NIOSH आणि इतरांसह उत्पादन.

मिझुहोचे सीईओ ब्रेट लिंझी यांनी क्लायंटला लिहिलेल्या नोटमध्ये “आधी निकाली काढलेल्या कॉम्बॅट आर्म्स खटल्यांचा कमी भाग (किंवा त्या रकमेचा अर्धा भाग) 3M ला सामोरे जावे लागणार्‍या काही निरोगी उत्तरदायित्वांचे प्रमाण आहे.”

वॉल स्ट्रीट विश्लेषकांच्या मते, 3M च्या दायित्वाचा धोका अब्जावधींमध्ये जाऊ शकतो.

“दावेकर्‍यांच्या संख्येवर गणित करा, जे 200,000 पेक्षा जास्त आहे आणि सेटलमेंटचे सरासरी मूल्य मिळवा, साधे गणित तुम्हाला $10 अब्ज ते $20 बिलियनच्या पुढे घेऊन जाईल,” स्टीफन तुसा, जेपी मॉर्गन विश्लेषक, CNBC द्वारे म्हणाले. 3M ने CNBC ला सांगितले की अंदाज “पूर्णपणे सट्टा” होता.

“आम्ही खटल्यांचा बचाव करत राहू. परंतु यापैकी बहुतेक दाव्यांकडे संपूर्ण माहिती नाही,” रुकर म्हणाले.

3M ची नुकसान भरपाई देणार्‍या कायदेशीर हालचालीमध्ये, कंपनीच्या वकिलांनी तिच्या Aearo Technologies च्या उपकंपनीला दिवाळखोरी संरक्षणामध्ये ठेवण्याचा प्रयत्न केला आणि खटले निकाली काढण्यासाठी अब्ज डॉलर्सचा विश्वास बाजूला ठेवला. 3M वर खटला दाखल करणार्‍या सेवा सदस्यांनी कंपनीवर स्वतःचे रक्षण करण्यासाठी दिवाळखोरीचा वापर केल्याचा आरोप केला आणि न्यायाधीशांना ते फेकून देण्यास सांगितले.

त्या संभाव्य टाळेबंदीचा निर्णय एप्रिलमध्ये नियोजित आहे. प्रारंभिक प्राथमिक चाचण्यांच्या अपीलसाठी तोंडी युक्तिवाद 1 मे रोजी होणार आहेत.

फ्रेईसाठी, त्याला अपेक्षा आहे की वर्षाच्या अखेरीस त्याचा खटला चालेल.

“यामुळे मला राग येतो,” फ्रेईने सीएनबीसीला सांगितले, “दिवाळखोरी टाळण्याचा प्रयत्न करीत आहे किंवा त्यांनी जे केले आहे त्याची जबाबदारी टाळण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी या युक्तिवादांचा” आरोप केला.